Est USA : La route du blues

Petit déjeuner. Route vers le Kentucky, Etat essentiellement rural, où seules Lexington et Louisville peuvent prétendre à une population supérieure à 200.000 âmes !

Un climat tempéré et des pluies abondantes font de l’Ouest et du centre de l’Etat, d’idéales régions agricoles, notamment toute la zone du Bluegrass Country [Pays de l’herbe bleue]. Herbe fine, qui recouvre les champs d’un manteau bleuté à chaque printemps. C’est là que s’installèrent les premières colonies, car l’endroit était plus facile à cultiver que les montagnes de l’Est. Proclamé centre de l’élevage du pur-sang, le Bluegrass est une région de prairies, parsemée de haras délimités par des murs de pierres ou des clôtures de planches blanches.
Visite d’un haras où l’élevage de champions reste l’activité de base. L’élevage rapporte chaque année plus de 5,5 milliards de dollars à l’Etat et représente une bonne part de son activité touristique. Déjeuner en cours de route.
Continuation vers Louisville, ville natale de Mohamed Ali,  où se déroule chaque année le Derby du Kentucky créé en 1875 et considéré comme le plus ancien évènement sportif des USA.
Transfert à l'hôtel, installation, diner et nuit à Louisville.

Petit déjeuner et départ vers Nashville dans le Tennessee.
Cette ville sacrée pour les amateurs de musique country tire ses racines dans le folklore irlandais et écossais. Souvent appelée "Music City", elle a vu commencer les plus grands dans ses studios tels que : Elvis, Jerry Lee Lewis et surtout Hawk William et Johnny Cash. Ici, les studios d’enregistrement foisonnent et des musiciens de la terre entière y préparent des albums.
Visite de Country Music-Hall of Fame & Museum, un lieu incontournable de la ville, que l’on soit simple curieux ou initié. Un extraordinaire musée dédié à toutes les stars de la country et l'évolution de cette musique jusqu'à nos jours. Ludique, interactif et musical : on y voit costumes, instruments, extraits de films anciens. Les fans d'Elvis pourront y admirer une de ses Cadillac ainsi qu’un piano en or de 24 carats. Déjeuner au restaurant.

Tour d'orientation de Nashville, la ville qui ne dort jamais. 
Puis, promenade sur Music Row, le quartier historique situé au sud-ouest du centre-ville de Nashville, qui abrite de nombreuses entreprises, liées à la musique, principalement Country mais aussi Gospel.
Installation à l'hôtel et diner ambiance "country". Nuit à Nashville.

Petit déjeuner et route vers la petite ville de Lynchburg pour la visite de la célèbre distillerie Jack Daniel’s. Elle est la plus ancienne du pays et la première à avoir été officiellement recensée aux Etats-Unis. Au cours de votre visite, vous découvrirez de près l’ensemble des opérations qui donnent au Tennessee Whiskey de Jack Daniel’s son goût si caractéristique. Dégustation sur place.*
Retour à Nashville et déjeuner au restaurant.
Dans l’après-midi, visite du Grand Ole Opry, lieu mythique et incontournable à Nashville. C'est une scène de concerts qui accueille de la musique country toutes les semaines et qui a révélé les plus grandes stars du genre depuis 1925. L'Opry est devenu le plus ancien programme de radio de l'histoire. La musique est diffusée sur les ondes de la WSM [une radio de Nashville] et retransmis à la télévision sur « Great American Country network ». L'événement met en valeur des artistes différents chaque soir. Vous effectuerez le tour "backstage" qui permet de voir les coulisses.
Retour à l'hôtel, diner et nuit. 

*L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

Petit déjeuner. Arrivée à Memphis, autre ville emblématique de la musique "made in America" pour le déjeuner.
Visite du Musée National des Droits Civiques, qui rend hommage à l'héritage de Martin Luther King et au mouvement afro-américain des droits civiques. Le musée occupe, avec d’autres bâtiments, les murs de l'ancien Lorraine Motel où le célébre pasteur baptiste fut assassiné, le 4 avril 1968. Ici, défile l'histoire des noirs d'Amérique : des temps barbares de l'esclavage, aux différentes étapes de la lutte pour les droits civiques : le parcours est fascinant !

Tour d'orientation de Memphis pour découvrir Main Street et ses calèches, le Peabody Hôtel, Pyramid Arena, le Riverwalk du Mud Island et la rue qui caractérise vraiment Memphis, Beale Street, avec ses clubs de blues les uns à côté des autres.
Transfert à l'hôtel, installation et diner. Profitez de votre soirée pour découvrir librement le célèbre quartier de Beale Street. Nuit à Memphis.

Petit déjeuner puis découverte de Graceland, luxueuse propriété qu’Elvis avait achetée pour ses parents en 1957 [il n’avait alors que 22 ans] et dans laquelle il a vécu puis est mort le 16 août 1977. C’est un des lieux des USA le plus visité après la Maison Blanche. La visite commence par l’intérieur de la maison où l’on parcourt quelques pièces. L’étage est privé et la chambre d’Elvis aussi. On peut également y découvrir les 2 avions, construits pour Elvis et de nombreuses voitures et motos qu'il a utilisées. Déjeuner au restaurant.

L’après-midi, visite du Stax Museum. Ce musée occupe le site du fameux studio d’enregistrement qui, dans les années 1960-1970, vit passer la crème de la soul et du rythm’n’ blues avec des icônes telles qu’Otis Reding, Sam and Dave, Isaac Hayes ou Aretha Franklin qui habita longtemps dans le quartier.

Véritable usine à tubes pendant 15 ans, le studio plaça 237 succès dans les hit parades. De nombreux objets, souvenirs  y sont rassemblés. Le seul musée au monde consacré à la Soul et sans doute l’un des rares musées au monde où l’on peut danser en assistant à un concert d’Otis Redding. Vibrant !

Puis, visite des Studios Sun, pour revivre plus de 50 années d'histoire dans un des plus célèbres studios d'enregistrement au monde ! Le label fut créé dans le but d’éditer et de diffuser les artistes noirs du Sud des Etats-Unis parmi lesquels B.B. King, Howling Wolf, Doctor Ross, Big Walter Horton, Joe Hill Louis ou Ike Turner. En 1954, l'arrivée d'Elvis Presley et son succès planétaire marqua un virage radical dans la production du label Sun.
Fin d’après-midi libre, retour à l'hôtel, dîner et nuit.

Petit déjeuner et route vers Clarksdale et le Delta, pour une matinée placée sous le signe du blues.
Le Delta, qui n’est pas le véritable delta du fleuve, est un morceau de territoire coincé entre le Mississippi et la rivière Yazoo, épousant vaguement la forme d'un triangle. C'est sur cette terre traversée par des musiciens de légende que le blues est né.
Arrivée à Indianola, autre lieu célèbre pour les amateurs de blues, puisqu’elle vit naitre le légendaire B.B King. Visite du musée totalement dédié à B.B King et au blues, un projet à 15 Millions de Dollars, édifié dans une ancienne filature de coton qui ressemble à s’y méprendre à un centre d’art contemporain avec ses larges parois vitrées, ses murs de briques et ses structures métalliques d’origine. On y découvre  les débuts et l’histoire du blues : vieux enregistrements, contrats, photos inédites, ou encore guitares de fortune employées par les plus grands noms du genre, tout y est ! Déjeuner au restaurant.

Arrivée à Natchez, la plus ancienne colonie sur les rives du Mississippi et une des plus anciennes en Amérique du Nord. La ville a été fondée par des Français au début du 18ème siècle et doit son nom à la tribu indienne des Natchez. Elle fut l'un des ports d'exportation du coton les plus importants du monde.
Installation à l'hôtel, dîner et nuit à Natchez.

Petit déjeuner et tour d’orientation de la ville de Natchez. Vous visiterez une de ces belles demeures "Antebellum", témoignage du Sud des Etats Unis, avant la guerre de Sécession.
Vous franchirez ensuite le Mississippi pour la visite d’une des plantations de coton de Frogmore, une des plus intéressantes de Louisiane. Cette propriété de plus de 700 hectares de coton, est une des rares plantations d’époque encore en activité. Au-delà de l’aspect technique et des anciennes machines utilisées à l’époque, la visite vaut surtout pour les quartiers d’esclaves dans lesquels l’habitat a été reconstitué.
Poursuite de votre route vers St Francisville, petite ville établie par des moines capucins espagnols. Continuation vers Bâton Rouge, capitale de la Louisiane et deuxième ville la plus peuplée de l'État. Déjeuner au restaurant.

Tour d´orientation de Bâton Rouge. Vous découvrirez :

- L’USS Kidd, l’un des plus fameux contre torpilleur Américain qui servit dans le Pacifique.
- Old State Capitole : trésor d'architecture gothique, château excentrique d’inspiration médiévale, perché sur une falaise surplombant le Mississippi.
- Louisiana State Capitole, haut bâtiment art déco de 140 m. 
Installation à l'hôtel, diner et nuit à Bâton Rouge.

Petit déjeuner et départ pour la visite du musée de la vie rurale géré par l’Université de Louisiane.Ce musée est une reconstitution d’un village du début du 19ème siècle. Vous replongerez dans cette époque pour mieux comprendre la vie quotidienne au temps des plantations et des esclaves.
Visite du village de Vermilionville, village Acadien, un véritable témoignage du passé, pour vous faire découvrir la vie des premiers peuplements Acadiens et Créoles, qui s’installèrent dans la Louisiane rurale du Sud entre 1765 et 1890. Déjeuner sur place.
Poursuite vers Lafayette en plein pays Cajun !   
Lafayette est connue comme "le cœur de l’Acadiana". Ici, se côtoient cultures Cajun et Créole, musiques acadiennes et zydeco, les marais et les bayous. De tradition francophone, la ville présente aujourd’hui le visage d’une ville, moderne, dynamique et très étendue. Tour d’orientation de la ville, les noms des rues sont indiqués dans la langue de Molière. Si vous cherchez "Main Street ", vous trouverez alors l’indication : "rue principale". Visite du centre culturel Acadien Jean Lafitte.
Vous découvrirez aussi la Cathedral of Saint John the Evangelist, un impressionnant édifice, original par son architecture de style roman hollandais. Sur sa droite, se trouve un énorme chêne, figure emblématique de la ville, vieux de plus de 450 ans et soutenu par des étais, en raison de ses branches aux dimensions gigantesques.
Transfert à l'hôtel, installation dîner dans un restaurant et nuit à Lafayette.

Petit déjeuner et départ en direction d’Henderson. Découverte en bateau à fond plat du bassin de l'Atchafalaya, gigantesque région marécageuse. C'est aussi le pays de nombreux oiseaux comme des aigrettes, grands hérons bleus mais aussi des alligators. 
Poursuite vers St. Martinville, autrefois baptisée "petit Paris". Tour d’orientation de cette charmante bourgade, fondée en 1760 par plusieurs Français. L’occupation américaine, puis la guerre de Sécession précipitèrent la décadence de la localité, dont les habitants restent sans doute de nos jours les plus attachés à la langue française.
Vous découvrirez l'église St. Martin des Tours, l’une des plus anciennes églises de Louisiane, où pendant plus de deux siècles la grand-messe fut célébrée en français.
Déjeuner en cours de route.
Cap vers la ville de La Nouvelle Orléans, en passant par le lac Pontchartrain, le plus grand lac de Louisiane et le second plus grand lac salé des Etats-Unis.
Tour d’orientation de la plus grande ville de Louisiane  : Charles Avenue, Riverfront District, le Superdome, Canal Street, Garden district, ainsi qu’un lieu emblématique de la ville : le cimetière Lafayette ! La Nouvelle-Orléans est un des rares endroits au monde où les morts ne peuvent pas être ensevelis sous terre à cause du niveau élevé de la nappe phréatique. Les cercueils sont placés dans de petites cryptes en pierre qui peuvent accueillir des familles entières. Ce lieu étonnant a été également le site de nombreux mariages.
Départ pour votre découverte à pied du quartier français, considéré sur le plan historique et architectural comme l’âme de La Nouvelle-Orléans. Ici, l’omniprésence de la musique fait partie intégrante du décor et de la vie du quartier.
Dîner ambiance Jazz dans un restaurant. Installation à l'hôtel et nuit à La Nouvelle Orléans.

Petit déjeuner puis transfert à l’aéroport. Assistance aux formalités d'enregistrement et envol à destination de Paris. ( Vol avec escale via New York - Prestations à bord) Nuit dans l’avion.

Arrivée à Paris où notre autocar vous attendra pour vous reconduire vers votre lieu de départ.